美国爱荷华州立大学的最新一项研究证明，疼痛和疲劳之间存在一种生物学关系，这将帮助我们解释为什么诊断为慢性疼痛和疲劳症状的肌痛和慢性疲劳综合症的女性多于男性。
爱荷华州立大学理疗与康复学教授凯瑟琳．思路卡博士和同事罗伊．J以及露西尔．卡弗经研究发现，与肌肉疼痛有关的一种蛋白会同男性激素—睾丸素能抵抗肌肉疲劳。
慢性疼痛与疲劳经常同时发生。有三分之二的漫性、广泛性肌骨胳疼痛患者会有疲劳症状；94%的慢性疼痛患者伴随着肌肉痛。女性是这些发生症状的主要群体。
为了探究疼痛与疲劳之间的关系以及性别对其的影响，研究人员对锻炼引起的肌肉疲劳的雄性和雌性小鼠是否存在ASIC3进行了比较。ASIC3 是酸激活离子通道蛋白，已被证明它与肌骨胳疼痛有关。
让小鼠奔跑一小时，通过检测肌肉强度减弱情况把它们分成疲劳程度不同的3组。有ASIC3的雄鼠较雌鼠疲劳程度低。但没有ASIC3雄鼠的疲劳程度与雌鼠相同，同时也大于正常的雄鼠。此外，当给予有ASCI3的雌鼠睾丸素后，它们肌肉抗疲劳的耐力就会像正常的雄鼠一样。相反，没有ASIC3的雌鼠给予睾丸素后其肌肉的抗疲劳耐力也不会增强。
思路卡说，雄性与雌性对疲劳的差异决定于睾丸酮和具有活性的ASIC3通道同时存在。这说明两者相互作用可耐受疲劳。这些差异可以帮助解释我们所看到的慢性疼痛存在的差异，包括雌性比雄性更容易疲劳。这项研究指出，肌肉疼痛与疲劳不是一个孤立的现象，两者与慢性肌肉痛是同一个机制。研究人员下一步将进行疼痛在雌性是否比雄性更容易引起疲劳的研究。
思路卡说，他们的长期目标是拿出更好的治疗慢性肌骨胳痛方法。但明显与慢性、广泛的疼痛有关的疲劳也是一个大的临床问题，它让人们无法工作或从事社会活动。如果能找到减轻疲劳的方法，我们就能真正地改善这些患者的生活质量。
