针灸起源于中国古代，是一门治愈疾病的艺术。描述这种做法可以追溯到公元前一世纪，而一些人认为考古学证据指的是一个更早的起源：可能早在年前。针灸的医学理论以气能概念为中心。据说，气流经身体的能量通路，被称为经络。经络与某些器官或器官群相匹配。与西医不同，中医认为疾病是由经络的能量不平衡引起的。
在试图解除或以其他方式重新引导能量流动，针灸师插入非常薄的针在皮肤组织的特定点。这些穴位被称为穴位。有不同的方法来计算穴位，但大多数系统分类约-这样的穴位，医学针灸通常用于止痛和其他治疗。
针灸是怎么工作的？
了解这种古老的保健方法是如何工作的，一直是现代科学的挑战。有两种方法来看待这个问题。一方面，有一种古老的解释可以用气能和经络这样的术语来描述这种治疗，而这些都没有得到临床研究者的认可。另一方面，科学家们试图用标准的医学术语来解释这一现象。
根据中医的说法，我们身体的生命力取决于能量的平衡流动。这种能量可以称为气、血或神经系统的电能。在这种信仰体系下，气会被阻塞，导致身体各部位的疼痛感觉或功能丧失。从这个角度看，针灸师的工作是清除障碍，使气或血液循环更好，这是说恢复身体的健康平衡。
科学对此有不同的解释。在20世纪70年代，科学家发现内啡肽是一种能缓解疼痛和产生快乐的化学物质。研究表明，适当的针灸可以产生大量的内啡肽，可以缓解某些疼痛的不适，以及恶心。这些微小的引脚是如何引起内啡肽激增的，目前还不清楚。科学界有一些人怀疑这种疗法是否有任何特殊效果，这将在稍后讨论。
事实证明，这一做法难以调查。这有两个主要原因。第一，不同的练习者使用不同数量的穴位，推荐不同的治疗次数，并进行更长或更短的疗程，使比较困难。研究人员面临的第二个挑战是，人们的信念和期望，以及他们对治疗师的感觉，可能会影响他们的病情在他们看来受到治疗影响的效果。
这些针有多痛？
许多人害怕针头。也许你的年度流感疫苗接种会让你在注射流感疫苗时退缩。但针灸用的针头与抽血或注射疫苗的针头大不相同。因此，大多数人很少或根本没有疼痛的治疗。因此，如果在考虑这种治疗的时候，痛苦是你最关心的问题，那么请放心，真的不疼。
下腰痛
慢性疼痛最常见的来源之一是在腰部。对许多人来说，下腰痛的治疗需要物理治疗、药物治疗，或者在最糟糕的情况下需要手术。许多临床试验研究传统针刺治疗的证据是不一致的。
“急性”是指疼痛来来去去，在伤口愈合后结束，而“慢性”是指在伤口愈合后仍未消失的持续疼痛。研究人员对各种评论进行了比较，得出结论认为针刺可以改善腰部的疼痛和功能。然而，患有急性的患者的反应大致相同，无论他们的针灸治疗是准确的还是故意的不准确的测试目的。
紧张与偏头痛
头痛是许多人经常感到的挫败感。一些研究表明，仔细的针线活可以有效地暂时缓解慢性紧张性头痛。当涉及到偏头痛时，研究人员已经得出结论，即使没有正确的穴位，针刺疗法也能有效地治疗这种情况，而且可能比常规药物治疗的副作用更小。
纤维肌痛的治疗
纤维肌痛是一种常见的慢性疼痛，引起全身疼痛和压痛。这种情况在妇女中发生的频率是男子的四倍。至少20%的纤维肌痛患者会尝试针刺来治疗他们的病情。有用吗？最近的一项分析研究了九项试验，试图回答这个问题。研究人员确定，针刺的有效性在治疗纤维肌痛、疼痛和僵硬时是低到中等的。它还得出结论认为，这种做法是安全的，有必要根据现有证据进行更大规模的研究。
治疗类风湿性关节炎
类风湿关节炎是关节疼痛和肿胀的常见原因，如果不是不可能，也会使日常活动变得困难。不幸的是，根据最近的证据，针灸对类风湿关节炎的影响似乎是有限的或不存在的。研究人员观察了两项他们描述为“低到中等质量”的研究。这项研究跟踪了84名患有类风湿关节炎的患者，并寻求减轻疼痛、关节肿胀的数量以及其他几种症状的改善。虽然这些研究似乎在针灸治疗膝关节疼痛后有所改善，但这一结论被试验的质量低下所破坏。
减轻牙科不适
研究表明，针刺疗法可以减轻牙科手术和拔牙后留下的疼痛，但针的位置是否符合中医似乎并不重要。
针灸辅助医学
通常，针灸工作是伴随着其他形式的治疗，试图减轻各种各样的疾病。当一种替代疗法与现代医学疗法一起使用以缓解症状时，据说是一种补充药物。一些研究表明，这种疗法可以帮助患者用更少的药物来治愈，而另一些研究则发现，当与标准药物一起使用时，这种疗法似乎能改善医疗效果。补充医学的其他例子包括：拔罐，催眠疗法，太极。
癌症护理
当你有癌症症状或正在接受化疗时，你可能需要一个能帮助你处理疼痛、恶心和呕吐的针灸师。这类专业人员应该有与癌症患者一起工作的经验，并且应该对你的症状有一个清晰的理解。其他一些癌症症状可以通过这种方式得到缓解，包括：疲劳、睡眠问题、抑郁、潮热、口干(口干)、神经病(神经损伤引起的虚弱和疼痛)和焦虑。一些试验表明，与减轻恶心相比，它在缓解呕吐方面效果更好。一定要先和你的医生谈谈，讨论你最好的治疗癌症的方法。
针灸真的有效吗？
虽然这种做法有其拥护者，但针灸医生是否能提供任何特殊帮助的话题仍然是科学界的热门话题。许多怀疑论者认为，针刺的任何感知效果都可以归因于安慰剂效应或其他研究偏见。这些理性主义者指出了针灸研究现状的几个问题：
没人知道它是怎么工作的。科学家称这是一种治疗的“机制”，到目前为止，还没有人确切地证明在一个人的皮肤下轻轻地滑动细针会带来任何健康益处。有时这种做法的支持者说这与内啡肽或其他物理性质有关，有时他们使用不科学的术语，如经络或生命能量来解释正在发生的事情。但是，超越这些解释已经被证明是很麻烦的。
针放在哪里并不重要。在许多对照试验中，分组被分成接受针刺的特定穴位组和其他接受针刺的组。两组之间经常没有差异。在某些情况下，假程序产生比真实方法更好的结果。
它起作用是因为人们认为它有效。这种怀疑态度被一种被称为安慰剂效应的已知现象所支持。当安慰剂效应发生时，实际上可能是患者正在经历一些症状的缓解，所以这并不一定意味着缓解是“全部在他们的头脑中”。一位研究人员得出结论，安慰剂可以刺激天然类阿片，这可能解释了为什么这个过程在没有任何明确的机制的情况下起作用。
所涉风险
在大多数情况下，针灸被认为是相当安全的。然而，也存在一些风险，这些风险可能是严重的。例如，使用的针头是无菌的，这对你的健康至关重要。否则，你可能会把自己置于不必要的感染风险之中。绝对要确保你的练习者只使用无菌针头，使用后扔掉旧针。虽然不寻常，针也有可能被插入太深的皮肤，这可能会导致内部器官的问题。胆囊、肺和血管都有被这种方式刺穿的危险。
实践的变化
针灸的练习方式不止一种。例如，一些练习者把针头上的干麦芽汁捆起来，然后把它烧掉，这是一种叫做艾灸的过程。在另一个变体中，电针可以用电流刺激神经。另一个变化涉及到使用激光针头，把它们放在身体表面。
