不少人错误地将关节炎简单地分为"风湿性"和"类风湿性"两大类，把许多骨关节炎、脊柱关节病等误诊为所谓的"风湿性关节炎"。有些医生一遇见关节炎患者，就给予静脉滴注大剂量青霉素，其中加入地塞米松10mg，连续用药几天至十几天，结果关节肿痛消失了，即认为青霉素对该关节炎有效，错误地把这些疾病诊断为"风湿性关节炎"，继之长期注射长效青霉素。医院治疗关节炎普遍存在的现象。为帮助广大全科医生提高对关节炎的认识，本文着重讨论关节炎的鉴别诊断思路。
晨僵现象与关节痛的昼夜规律晨僵现象与关节痛的昼夜规律，在关节炎的鉴别诊断中非常重要。首先医生可以根据患者是否伴有明显的晨僵现象，将关节炎大致分为"炎症性"或"非炎症性"，从而确定治疗方向是以"免疫抗炎"还是"理疗镇痛"为主。
晨僵者往往主诉从下半夜开始，或早晨起床时关节疼痛、僵硬或不适的症状加重，起床活动后逐渐减轻。有夜间疼痛、明显晨僵者，往往提示该关节疼痛是炎症性的，多是与自身免疫相关的风湿病，即传统概念中的结缔组织病，如类风湿关节炎、脊柱关节病(强直性脊柱炎等)、系统性红斑狼疮、系统性硬化症、风湿性多肌痛等。感染性关节炎也可出现夜间疼痛加重，但通常没有晨僵现象，没有晨起活动后减轻的规律。有明显晨僵现象和夜间疼痛者，往往提示关节炎处于活动期，是使用免疫抑制剂(如甲氨蝶呤)和/或小剂量激素(泼尼松≤10mg，早上8：00口服)的指征之一。需要注意的是，治疗风湿病的夜间疼痛不能在晚间口服激素，而是在睡前口服长效非甾体抗炎药。
骨关节炎多无晨僵，特殊类型的骨关节炎(如手指出现Heberden结节和Bouchard结节者)或出现继发性滑膜炎时可有晨僵，但晨僵时间短暂，一般不超过30min。非免疫性炎症的疼痛(如外伤、神经性疼痛等)通常无晨僵现象。
年龄、性别与症状年龄、性别在关节炎的鉴别诊断中也有重要的意义。青少年男性患者要注意强直性脊柱炎，尤其是以中轴或下肢为主的关节痛，如果出现夜间疼痛和晨僵，诊断思路就集中在AS方面，需要做HLA－B27、ESR、CRP以及骶髂关节放射学检查，以确立诊断和了解疾病活动程度；而40岁以后起病者极少考虑强直性脊柱炎。青年女性患者多注意系统性红斑狼疮，需
